紧赶慢赶，待到江琰一行人抵达汴京时，已是八月上旬。

盛夏的馀威尚未散尽，午间的日头依旧毒辣。

却没想到南城门外的一处凉亭，贺文璋已等侯在此。

原本贺文璋伤愈后，临王一行人已然归来，贺文璋也被晋升眉州府同知。

可贺文璋听到景隆帝对于此案的裁决后，表示存疑，坚持要等江琰等人回来。故而此行，江琰也顺势把他的幼子一并带了回来。

那孩子自从被救回来，整日闷在屋里不出来，一句话也不说，这样一直下去不是办法。或许出来走走，看看这一路风景，早日见到他的父亲，会有所改变。

父子二人见面，贺文璋顿时眼框通红，颤着声音叫了一声：“铮儿？！”

那贺铮表情终于不再是呆滞麻木，泪水顿时夺眶而出，小脸上尽是委屈。

小嘴张了张，似是太久没有说过话，一时间竟发不出声音来。

江琰看着眼前这一幕，心里也仿佛被一团棉花堵住一般。

不过很快，贺文璋便来到江琰跟前，拱手道谢。

其实贺文璋自然是很想问江琰关于眉州的真相，但也深知此时此地并不适合谈论这件事，只先将儿子带回自己目前暂居的住所。

至于案情，明日一早他们肯定会在早朝时面圣禀报，届时再问不迟。

众人分别，江琰的马车朝着忠勇侯府的方向继续前行。

除了原本的随从，江琰的马车后还跟着辆不起眼的青篷马车，里面坐着五六个年纪不一、神情怯生生的孩子。

这是他从眉州带回来的，都是在此次案件中获救，却无人认领的孤儿。

其中三个孩子的手指有着明显的残缺，那是魔窟留给他们的永久创伤。

他们有的父母早已不在人世，有的本就是流浪儿，还有两个，是家人为了几两银子狠心卖掉的。

江琰看着他们茫然无助的眼神，终究不忍，便决定将他们带回京城。

一方面是为他们寻一条生路，另一方面，这些孩子本身，就是永嘉公主母子草菅人命、罄竹难书的活证。

他已经下定决心，就算不为了曾经答应过谢无拘誓要还云苓清白，便是那些无辜遭难的百姓，他也要把永嘉大长公主的罪证公之于众，哪怕拼了他这一生的仕途。

忠勇侯府门前，早已得了消息。

江世贤和江世初两个半大少年正顶着日头，伸长脖子在门口张望。

见到车队出现，立刻兴奋地跑下台阶。

“五叔！五叔回来了！”

两人规规矩矩地行了礼，脸上是掩不住的欢喜。

江琰笑着摸了摸两个侄子的头，“几个月不见，又长高了不少。这么晒，怎么等在门外？”

“祖母吩咐的，说三叔舟车劳顿，让我们迎一迎。”江世初机灵地回道。

一行人进了府，江琰先去正院拜见母亲周氏。

屋内凉爽许多，大嫂秦氏、二嫂钱氏，以及四姐江玥也都在座，见到他回来，皆是满面笑容，嘘寒问暖。

“儿子给母亲请安，劳母亲挂心了。”江琰向周氏行了礼。

“快起来，快起来！”周氏看着明显黑瘦了些的儿子，又是心疼又是欣慰。

“回来就好，回来就好！眉州那边的事，我们都听说了，凶险得很，你没伤着哪儿吧？”

“母亲放心，儿子无恙。”江琰宽慰道，目光在屋内扫了一圈，却未见那个最想见的身影，心下疑惑。

又说了会子话，还不见对方身影前来，他终于忍不住问道：“母亲，晚意她……？”

周氏与秦氏、钱氏交换了一个意味深长的眼神，眉宇间带着一丝笑意，语气却故作平常：

“晚意啊……这几日身子容易倦怠，这会儿怕是午憩没起呢。你也别在这儿干坐着了，赶紧回你的院子看看，顺便也好好梳洗歇息一下。晚上府里备了家宴，给你接风洗尘。”

江琰心下有些奇怪，就算妻子在午休，自己回府这么大的动静，锦荷堂的下人也该去通报一声，她怎会还不露面？

但他并未多问，顺从道：“是，儿子这就回去。”

又想起带回的孩子，忙将他们的凄惨身世简单说了，请周氏先行安置。

周氏立刻唤来得力管事，仔细吩咐：

“这些都是苦命的孩子，好生安置在客院，找两个细心稳妥的嬷嬷照看着，万万不可怠慢。”

“多谢母亲。”江琰这才放心，告退出来，怀着几分疑惑，快步走向自己的锦荷堂。

越靠近锦荷堂，周遭便越是安静。

廊下的丫鬟婆子们见到他，皆是摒息行礼，动作轻缓，连说话都压低了声音，仿佛生怕惊扰了什么。

这异常的氛围让江琰心中的疑惑更重。

他轻轻推开内室的门，一股熟悉的、混合着淡淡花香的清雅气息扑面而来。

室内光线被竹帘滤得柔和，只见苏晚意正侧卧在临窗的软榻上，身上随意搭着一条薄薄的锦毯，呼吸均匀绵长，显然是沉沉睡熟了。

江琰不自觉地放轻了脚步，走到榻边坐下，静静凝视着几个月未见的妻子。

她似乎丰腴了些，脸颊透着健康的红润，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，睡得十分香甜。

看着看着，江琰的目光渐渐下移，落在了她盖着的薄毯上——那腹部的位置，明显隆起了一个圆润的弧度！

江琰的心猛地一跳，几乎不敢相信自己的眼睛。

他屏住呼吸，手指有些颤斗地、极轻极缓地探入薄毯之下，小心翼翼地贴了上去。

掌心下，是温暖而紧绷的肌肤，清淅地勾勒出一个饱满的圆弧型状。

就在这时，他感觉掌心被什么东西轻轻顶了一下，象是里面有个小生命在舒展身体！

江琰像被烫到一般，猛地缩回手，整个人惊得差点从榻上跳起来，眼睛瞪得溜圆。

一瞬间，母亲那含笑的眉眼，嫂嫂们意味深长的眼神，锦荷堂上下小心翼翼的静谧……一个巨大的、狂喜的猜测如同烟花般在他脑海中炸开！

是了！是有孕了！晚意有了他们的孩子！

巨大的喜悦如同暖流，瞬间涌遍四肢百骸，冲散了他连日奔波的疲惫和因朝廷不公而积郁的愤懑。

江琰呆呆地坐在那里，看着妻子恬静的睡颜，又看看那隆起的腹部，一种难以言喻的、混合着激动、欣喜、责任与无比柔软的情绪充斥在心间。

他要当父亲了！

他就这样定定地坐了许久，直到苏晚意没有丝毫醒转的迹象，而他自己连日赶路的困意也席卷上来。

他轻手轻脚地去耳房快速沐浴更衣，洗去一身风尘，然后回到内室，小心翼翼地侧身躺上软榻，从背后轻轻环住苏晚意。

他的手臂小心翼翼地绕过她的身体，大手轻轻地复在那隆起的腹部，感受着那份沉甸甸的温暖与生命力。

下一刻，他又怕自己的手臂压到她，连忙缩了回来，只虚虚地环着。

鼻尖萦绕着妻子发间熟悉的清香，听着她平稳的呼吸声，几个月来绷紧的心弦终于彻底放松，无边的困意袭来，他很快便沉沉睡去。

这是自离开眉州后，他睡得最深沉、最安稳的一觉。

不知过了多久，江琰在朦胧中感觉到身旁的人动了一下。

他迷迷糊糊地睁开眼，正好对上苏晚意刚刚醒来、还带着些茫然的水润双眸。

“夫……夫君？”苏晚意显然没料到一睁眼会看到丈夫近在咫尺的脸，惊讶地低呼一声，下意识地想坐起来。

江琰却将她轻轻按住，带着浓浓的睡意嘟囔道：“别动……再陪我睡会儿……”

声音沙哑，带着不容拒绝的亲昵。

苏晚意看着他眼底的青色和疲惫的眉眼，心下一软，不再挣扎，顺从地依偎在他怀里，任由他抱着。

江琰心满意足，很快又再次沉入梦乡。

等他再次醒来时，榻边已然空荡，窗外日头西斜。

他满足地伸了个懒腰，刚坐起身，就看到苏晚意在贴身婢女的搀扶下，缓缓从外间走了进来。

此刻她身着宽松的家常襦裙，没有了薄毯的遮掩，那高高隆起的腹部更加明显。

江琰立刻下榻，几步上前，取代了婢女的位置，小心翼翼地扶着她走到一旁的贵妃榻坐下。

他穿好外袍，然后紧挨着她坐下，目光灼灼地盯着她的肚子。

“晚意，这……这是几个月了？怎么你在信中从未提起？”

苏晚意看着他这副又惊又喜、手足无措的模样，忍不住抿嘴一笑，柔声道：

“起初月份小，不稳妥，不敢轻易在信里说，也怕你远在眉州，听了消息既高兴又挂心，反而办案分神。后来……便想着，不如等你回来，给你一个惊喜。”

她说着，轻轻拉过他的手，放在自己隆起的腹上，“已经快七个月了。”

快七个月了！江琰在心中飞快地计算了一下，那岂不是在自己离京前就已经一月有馀了。

当时自己竟丝毫未曾察觉！

愧疚与喜悦交织在一起，让他一时语塞，只是紧紧握着她的手，感受着掌心下生命的跃动，千言万语，最终化作一声满足的、深长的叹息，将妻子轻轻拥入怀中。