晚间的家宴一派热闹景象。

周氏看着儿子平安归来，儿媳又有孕在身，笑得合不拢嘴。

兄嫂们也都说着吉利话，气氛温馨融洽。

江琰虽心中装着事，但在家人面前也尽量放松，享受着这难得的团聚时光。

然而，宴至中途，管家匆匆进来，“老爷，皇城司的人来了，说要带江石回去协助调查”。

江尚绪眉头微皱，看向江琰。

江琰起身，“父亲，儿子前去处理便可，你们且先用膳。”

来到前院，只见一队身着皇城司服饰的官兵，在一个队正的带领下，正站在院中。

那队正对着走过来的江琰抱拳行礼，声音洪亮：

“卑职皇城司队正王锐，奉上命，前来请贵府侍卫江石往皇城司协助调查一桩要案，还请江大人行个方便。”

他的目光锐利地扫向站在江琰身后的江石。

江琰对着那队正，语气沉稳：“王队正，江石乃本官贴身侍卫，不知皇城司因何事需要他协助调查？”

王队正不卑不亢：“回江大人，卑职只是奉命行事。据查，江石与朝廷通辑要犯谢无拘有师徒之谊，上峰认为，或可从其口中探知谢无拘及那妖女云苓之下落。”

“荒谬！”江琰声音不大，却掷地有声，“江石年纪尚幼，且一直跟随在本官身边，于眉州一案中更是护卫有功！谢无拘之事，与他何干？回去禀报你家大人，江石，你们带不走！明日朝会，金殿之上，本官自当在陛下分说清楚！送客！”

那王队正显然没料到江琰如此强硬，脸色变了几变，只得硬着头皮拱手：

“既如此，卑职告退！定将江大人之言，如实回禀！”

说罢，带着人悻悻离去。

等江琰再回到饭桌，家宴的气氛已然冷了不少。

众人草草用完膳，便各自散了。

书房内，烛火通明。

江尚绪坐在主位，面色沉静。

下首坐着江尚儒、江瑞、江琰以及江世贤四人。

江尚绪率先开口：“琰儿，眉州之事，你心中不平，为父知晓。可如今谢先生被定罪通辑，江石必然要去皇城司走一遭的。”

江琰深吸一口气，离座起身，竟撩起衣袍，在江尚绪面前郑重地跪了下去。

江世贤慌忙起身，“五叔！”

只听江琰开口：“父亲，明日面圣，儿子想……当堂指认永嘉大长公主为眉州孩童失踪案的主谋！”

此言一出，除了江尚绪依旧面色不变，江尚儒和江瑞都露出了震惊之色。

江世贤更是屏住了呼吸。

江尚绪沉默了片刻，才缓缓问道：

“琰儿，你可知道，如此做将面临什么？指认宗室，需要何等确凿的铁证？再者，你觉得临王回京后呈给陛下的证据中，不足以给永嘉大长公主定罪吗？只是为了维护皇家体面，不想而已。你很可能不仅扳不倒她，反而会引火烧身，被视为离间天家骨肉，挑衅皇权！”

“儿子想过！”江琰抬起头，眼神清澈而执拗。

“儿子带回的那些残缺孩童，就是活生生的证据！另外儿子手中，还有一些他们母子草菅人命的证据！儿子知道此举冒险，甚至可能徒劳无功。但父亲，若人人皆因畏惧皇权、明哲保身而选择沉默，那公道何在？律法威严何在？贺文璋满门冤魂何以暝目？那些被残害的孩童，那么多百姓家破人亡，他们的苦楚又该向谁诉说？儿子并非不知变通，但此事，关乎底线！若连这等惨绝人寰之事，仅为维护皇家颜面，便可被轻轻放过，我辈读圣贤书，所为何来？！儿子这官，不做也罢！”

江尚绪看着眼前的儿子，“若你坚持要做，家族不会提供助力，一切后果，你一力承担。”

江琰同样回视着父亲，一字一句道：

“儿子不求家族为我助力，只求父亲恕儿子不孝！”

书房内一片寂静。

江尚绪看着跪在眼前，目光坚定如磐石的幼子，仿佛看到了他年轻时也曾有过的锋芒与热血。

他久久不语，最终，化作一声悠长的叹息。

“起来吧。”江尚绪的声音带着一丝不易察觉的疲惫，更有一份决断。

“你想做什么，就去做吧。我江家儿郎，行事但求无愧于天地，无愧于国家，无愧于己心。只要你不是为一己之私，不是悖逆作乱，那么，坚持你认为对的事，这不是不孝，而是……我江家的风骨！”

“父亲！”江琰眼框微热，重重叩首。

江尚儒与江瑞对视一眼，虽面露忧色，却也未再出言反对。

众人退出书房后，江尚绪独留下长孙江世贤。

“祖父，”江世贤忍不住问道，“我们……真的不帮五叔一把吗？哪怕只是在朝中为他造些声势？”

江尚绪看着聪慧早熟的孙子，反问道：

“世贤，你五叔明日若真的发难陛下，将面临何种局面？你且说说看。”

江世贤略一沉吟，组织语言道：

“孙儿以为，其一，在于皇权颜面。永嘉大长公主虽被惩处，但毕竟是高祖皇帝嫡长女，代表着皇室尊严。五叔当堂指认，等于将陛下之前的裁决置于尴尬境地，是逼陛下在朝廷法度与皇室颜面之间再次做出选择，陛下心中定然不悦。”

“其二，在于世家权衡。我江家虽是勋贵，但与其他世家大族关系盘根错节。支持五叔，可能被其他倾向于维护皇室体面或政敌攻讦，恐招致孤立。但同样，若陛下因此便怪罪我江家，其他世家也未必不会有兔死狐悲之感。所以这其中，也未必不会有声援之音。”

“其三，也是最重要的一点，在于文官清议。五叔此举，必会赢得诸多文官的同情与声援，认为他不畏强权，仗义执言。若陛下当真以权压人，势必会让众臣重新审视君臣关系，皇权当真如此高高在上，可全然不顾朝臣意见，一意孤行。尤其是在凿凿实证面前，陛下也未必敢冒天下之大不韪，得罪这群文官清流。”

“综合来看，五叔此举，风险极大，胜算也大。只有一样，必失圣心。”

江尚绪满意地点点头：“分析得不错。正因如此，家族才不能明着帮他。此时表态，非但无益，反而会将整个江家成为众矢之的。你五叔选择一力承担，既是他的担当，也是对我江家最好的保护。我们能做的，便是在他……跌落之后，护住他，不让别人对他趁虚而入。这，才是家族存续之道。你要记住，刚极易折，有时候，沉默甚至是暂时的退让，并非怯懦，而是为了积蓄力量，等待更好的时机。”

江世贤若有所思，郑重地点了点头。

江琰回到房中，苏晚意正靠在软榻上，就着灯光看话本子。

灯光下，她面容恬静，腹部高高隆起，浑身散发着母性的柔光。

江琰走过去，挨着她坐下，伸手轻轻抚上她的肚子，感受着里面的小生命，方才的刚强与决绝渐渐化为了浓浓的担忧与不舍。

似是感受到他的情绪一般，苏晚意将他的手按在自己隆起的腹部，感受着那有力的胎动，微笑道：

“你看，孩子在动呢。他好象知道父亲回来了，也在为父亲鼓劲。”

她凝视着江琰的眼睛，声音温柔却充满力量：

“我猜他一定想看看自己的父亲是一个怎样顶天立地的男子汉。想看看他的父亲如何坚守心中的道义，如何面对不公敢于发声。夫君，无论明日结果如何，无论前程是锦绣还是荆棘，我与孩子，都会在这里，一直陪着你。”

江琰闻言，心中巨震，反手紧紧握住妻子的手，千言万语堵在胸口，最终只化作一声深情的呼唤：

“娘子……”

他将她轻轻拥入怀中，感受着她和未出世孩子带给他的无尽温暖与勇气。

所有的尤豫与不安，在这一刻都烟消云散。

明日朝堂，无论风雨，他已无所畏惧。